ブレナム宮殿とは
ブレナム宮殿は、ジョン・チャーチルがスペイン継承戦争中のブレナム（ドイツ・バイエルン州）の戦いで建てた戦功によって、アン女王からウッドストックに建設中だった宮殿が贈られた宮殿です。ブレナムの戦いはイングランド・オーストリア同盟軍総司令官のジョン・チャーチル（ウィンストン・チャーチル元英国首相のご先祖）がフランス軍相手に大勝利した戦いとして知られています。
本館と柱廊でつながった2つの翼棟からなるイギリス・バロック様式の屋敷は部屋数200以上をもち、建築家ジョン・ヴァンブラの設計により17年の年月をかけ、1722年に完成しました。また、現在の庭園は、1925年から1932年の間にアシル・デュシェーヌの設計によるル・ノートル様式のフランス庭園に改造されたものです。庭園の総面積は東京ドーム（4.7ha）約1000個分（4600ha）の広大な広さを誇ります。
1987年に世界遺産に登録されました。現在もチャーチル家の所有ですが、イギリスでは王族以外に所有されている唯一の宮殿として知られています。2014年に相続によってJames Spencer-Churchillさんが所有者になったようですが、18世紀に建てられた宮殿が未だにチャーチル家という民間人によって所有されていること自体から、日本とは相続税制が全く異なることを感じ取れます。日本であれば、こんな宮殿を建てたところで世代交代が3回もあれば、相続税で所有できなくなるでしょう。英国の場合は、死亡の7年前以上の贈与であれば相続税が全くかからないらしいですし、事業資産や農業資産も相続税の免除の対象になったりします。
広大な庭園には沢山の羊が放牧されていましたが、若しかしたら相続税対策として農業資産としてのステータス維持にも役立っているのかもしれません。
ブレナム宮殿へのアクセスと注意点
オックスフォードの郊外、車を北西に走らせること20分くらいです。また、言わずと知れたオックスフォードのアウトレットBicester Villageから車で25分くらいです。もうすぐ2歳になる息子は、嫌々期真っ盛り。親のショッピングに付き合うことは大嫌いなので、奥さんだけBicester Villageに降ろしてブレナム宮殿へレッツ・ゴーです。ただ、知っておくべき注意点が2つ。
1つ目は、2018年11月現在、iPhoneのマップ機能だとブレナム宮殿に辿り着けません。ブレナム宮殿を目的地として設定すると、侵入不可（Public access prohibited）の入り口から宮殿に向かうルートを選択するため、公式サイトにあるとおり、目的地の郵便番号をOX20 1PPに設定して行きましょう！Woodstockの市街からは、ブレナム宮殿を示す標識がありますので、標識に従っていくとブレナム宮殿の入り口に辿りつきます。そして、門番のような人が車の窓口まで来てくれて、駐車場のみのチケットか宮殿見学のチケットとのセットにするか聞いてくれます。
そしてここで2つ目の注意点が。入場料・駐車料金合わせて￡27ということ！しかも、これは大人一人の料金なので、夫婦で行けば追加で￡16かかります。英国にある世界遺産の大聖堂などは￡10くらい観覧料を取られることは普通なので驚きませんが、宮殿の見学に￡27は驚きです。私有地のため見学料を高く設定しているのかもしれません。
見学！
駐車場からは広大な庭を突き抜けて、受付、ギフトショップ、カフェを通っていきます。
iPhoneが水没した影響か、写真がピンボケしています。さすがに修理しようと思う。
宮殿の正面にたどり着きます。平日なので、観光客もそれほど多くはない印象です。
内部はクリスマス仕様になっていて、いたるところにクリスマスツリーが置いてあります。
部屋数200以上の中に、豪華爛漫な絵画や中国の陶器が所狭しと並んでいます。チャーチル家の歴史を感じさせる家族の肖像画や写真なども残されています。
故ウィンストン・チャーチルの偉業を紹介する展示がなされていたり、パイプオルガンがあったり。もはや、これが個人の所有する宮殿というのが信じられなくなってきます。
馬屋には第2次世界大戦の歴史とウィンストン・チャーチルの成し遂げた成果などの展示がなされており、奥には若干の子供スペースがあります。
裏庭だけでも噴水が綺麗に出ていて、十分な広さですが、宮殿の周りを囲む庭園はとても1日で回りきれる広さではないかもしれません。子供は自由に走り回れるので嬉しそうです。そして、11月ですが既に寒いです。
カフェでお茶することもなく、何となく歩き回るだけで簡単に2時間半くらいかかります。次回はもっと暖かい時期に来てみたいものです。ウッドストックの図書館に無料の駐車場が併設されているので、駐車場から20分くらい歩いてブレナム宮殿の庭園でピクニックするのがいいですね。特に子連れでBicester Villageに行く際は寄り道してみても良いかもしれません。
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